La pancréatite aiguë se manifeste généralement par l'apparition soudaine d'une douleur abdominale sévère, en ceinture, irradiant souvent vers le dos. Cette douleur peut s'intensifier avec la toux, les mouvements intenses ou les respirations profondes, tandis que s'asseoir droit et se pencher en avant peut offrir un certain soulagement.

Outre la douleur abdominale caractéristique, les patients ressentent fréquemment d'autres symptômes, notamment des nausées, des vomissements et un rythme cardiaque accéléré. Dans certains cas, particulièrement ceux liés à la consommation d'alcool, une douleur intense peut être le seul symptôme prédominant.

D'autres indicateurs courants de la pancréatite aiguë comprennent :
* Fièvre (supérieure à 38°C)
* Respiration rapide
* Difficulté à évacuer les selles
* Jaunisse (jaunissement des yeux)
* Changements de couleur des selles