Kalp damar plakları (aterosklerotik plaklar), zamanla damar duvarının normal işlevlerinin bozulmasına ve pürüzlenmelerin oluşmasına yol açan çeşitli faktörlerin etkisiyle meydana gelir. Bu risk faktörleri arasında yüksek kolesterol, yüksek tansiyon, diyabet, sigara kullanımı, erkekler için 45 yaş, kadınlar için 55 yaş üzeri olmak ve ailede ateroskleroz öyküsü bulunması yer alır. Damar plakları, damar tıkanıklığının ilk aşaması olup, ilerleyen dönemlerde gelişebilecek daha ciddi tıkanıklıklar için zemin hazırlar.