Las placas cardiovasculares (placas ateroscleróticas) se forman debido a diversos factores que, con el tiempo, deterioran las funciones normales de la pared arterial y conducen al desarrollo de áreas rugosas. Estos factores de riesgo incluyen el colesterol alto, la hipertensión arterial, la diabetes, el tabaquismo, tener más de 45 años en hombres y más de 55 años en mujeres, y antecedentes familiares de aterosclerosis. Las placas arteriales representan la etapa inicial de la obstrucción arterial, sentando las bases para oclusiones más graves que pueden desarrollarse más adelante.