Diyafram felci, nörolojik, yapısal ve sistemik durumlar olmak üzere geniş bir yelpazedeki çeşitli nedenlerden kaynaklanabilir. Genellikle beyin sapında ortaya çıkan tümörler veya boyun kırıklarından kaynaklanan servikal omurilik yaralanmaları ile ilişkilidir. Diğer yapısal nedenler arasında doğrudan diyaframı etkileyen akciğer tümörleri veya karaciğer ve mide gibi bitişik organlarda diyaframa baskı yapan tümörler yer alır. Diyaframı etkileyen travmatik yaralanmalar da felce yol açabilir. Ayrıca, diyafram felci, Amyotrofik Lateral Skleroz (ALS), Multipl Skleroz (MS), kas distrofisi ve santral alveoler hipoventilasyon gibi diyafram kasını etkileyen çeşitli nöromüsküler ve sistemik hastalıklarda da görülür. Guillain-Barré Sendromu gibi nöropatik durumlar ile bazı tiroid ve otoimmün hastalıklar da diyafram felciyle kendini gösterebilir.