Паралич диафрагмы может быть вызван множеством причин, которые широко делятся на неврологические, структурные и системные состояния. Часто он связан с опухолями, исходящими из ствола мозга, или травмами шейного отдела спинного мозга, часто возникающими в результате переломов шеи. Другие структурные причины включают опухоли, непосредственно затрагивающие диафрагму, такие как опухоли легких, или опухоли в соседних органах, таких как печень и желудок, которые оказывают на нее давление. Травматические повреждения, затрагивающие диафрагму, также могут привести к параличу. Кроме того, паралич диафрагмы наблюдается при различных нервно-мышечных и системных расстройствах, включая боковой амиотрофический склероз (БАС), рассеянный склероз (РС), мышечную дистрофию и центральную альвеолярную гиповентиляцию. Невропатические состояния, такие как синдром Гийена-Барре, а также некоторые заболевания щитовидной железы и аутоиммунные заболевания, также могут проявляться параличом диафрагмы.