Akalazya, yemek borusunun (özofagus) mideye açılan alt ucundaki kas halkasının (alt özofagus sfinkteri - AÖS) gevşememesi ve yemek borusu kaslarının koordineli hareket edememesi (peristaltizm kaybı) sonucu ortaya çıkan bir yutma güçlüğü (disfaji) hastalığıdır. Sağlıklı bir bireyde, yutulan besinler yemek borusundaki kasların ritmik kasılması (peristaltizm) ile mideye doğru ilerletilir. Yemek borusunun mideyle birleştiği noktada bulunan AÖS, yutma esnasında gevşeyerek gıdaların mideye geçişini sağlar ve yemeklerin geri kaçmasını engeller. Akalazya hastalarında ise yemek borusundaki sinir hücrelerinin hasar görmesi nedeniyle bu doğal süreç bozulur. AÖS yeterince gevşemezken, yemek borusunun kasılma hareketleri de etkili bir şekilde gerçekleşemez. Bu durum, katı ve sıvı gıdaların mideye geçişini engelleyerek yemek borusunda birikmesine yol açar. Zamanla yemek borusu genişleyebilir ve içinde biriken fermente olmuş yiyecekler ağza acı bir tatla geri gelebilir (regürjitasyon).