Ахалазия — это расстройство глотания (дисфагия), возникающее из-за неспособности мышечного кольца на нижнем конце пищевода (нижний пищеводный сфинктер — НПС) расслабляться и отсутствия скоординированного движения мышц пищевода (потеря перистальтики). У здорового человека проглоченная пища продвигается к желудку за счет ритмичных сокращений мышц пищевода (перистальтики). НПС, расположенный в месте соединения пищевода с желудком, расслабляется во время глотания, позволяя пище проходить в желудок и предотвращая ее обратный отток. У пациентов с ахалазией этот естественный процесс нарушается из-за повреждения нервных клеток в пищеводе. При этом НПС не расслабляется должным образом, а сократительные движения пищевода также не могут эффективно происходить. Это состояние препятствует прохождению твердой и жидкой пищи в желудок, что приводит к ее накоплению в пищеводе. Со временем пищевод может расширяться, и скопившаяся в нем ферментированная пища может возвращаться в рот с горьким привкусом (регургитация).