Kemoterapi, kanser tedavisinde kimyasal ilaçların kullanıldığı sistematik bir tedavi yöntemidir. Bu tedavinin başlıca hedefleri, kanserin türü ve evresine göre farklılık göstermekle birlikte, hastalığı iyileştirmek, tümörün yayılımını (metastaz) önlemek, büyümesini yavaşlatmak, başlangıç organından vücudun diğer bölgelerine yayılmış olabilecek kanser hücrelerini yok etmek ve hastalığa bağlı semptomları hafifletmektir.

Kemoterapi, bazı durumlarda tek başına bir tedavi olarak uygulanırken, çoğu zaman cerrahi veya radyoterapi gibi diğer tedavi yöntemleriyle birlikte kullanılır. Bu kombinasyonel yaklaşımlar, hastalığın evresine ve yayılımına göre ardışık veya eş zamanlı olabilir. Örneğin, ameliyat öncesinde tümörü küçültmek (neoadjuvan tedavi) veya ameliyat sonrası vücutta kalmış olabilecek mikroskobik kanser hücrelerinin nüksünü önlemek (adjuvan tedavi) amacıyla kemoterapi uygulanabilir. Benzer şekilde, radyoterapi öncesinde, sonrasında veya radyoterapi ile eş zamanlı (konkomitan kemoradyoterapi) olarak da kemoterapi protokollerine dahil edilebilir. Bu entegre tedavi stratejileri, tedavi başarısını optimize etmeyi amaçlar.