La chimiothérapie est une méthode de traitement systématique qui utilise des médicaments chimiques dans la thérapie du cancer. Les principaux objectifs de ce traitement, qui varient selon le type et le stade du cancer, incluent : guérir la maladie, prévenir la propagation tumorale (métastase), ralentir sa croissance, détruire les cellules cancéreuses qui auraient pu se propager de l'organe initial à d'autres parties du corps, et soulager les symptômes associés à la maladie.

La chimiothérapie est parfois administrée comme traitement unique, mais elle est plus souvent utilisée en conjonction avec d'autres modalités de traitement telles que la chirurgie ou la radiothérapie. Ces approches combinatoires peuvent être séquentielles ou concomitantes, en fonction du stade et de la propagation de la maladie. Par exemple, la chimiothérapie peut être appliquée pour réduire une tumeur avant la chirurgie (traitement néoadjuvant) ou pour prévenir la récidive de cellules cancéreuses microscopiques qui auraient pu rester dans le corps après la chirurgie (traitement adjuvant). De même, la chimiothérapie peut être incluse dans les protocoles de traitement avant, après ou concurremment avec la radiothérapie (chimioradiothérapie concomitante). Ces stratégies de traitement intégrées visent à optimiser le succès du traitement.