Химиотерапия — это систематический метод лечения, использующий химические препараты в терапии рака. Основные цели этого лечения, варьирующиеся в зависимости от типа и стадии рака, включают: излечение болезни, предотвращение распространения опухоли (метастазирования), замедление ее роста, уничтожение раковых клеток, которые могли распространиться из исходного органа в другие части тела, и облегчение симптомов, связанных с заболеванием.

Химиотерапия иногда применяется как самостоятельное лечение, но чаще она используется в сочетании с другими методами лечения, такими как хирургия или лучевая терапия. Эти комбинированные подходы могут быть последовательными или одновременными, в зависимости от стадии и распространения заболевания. Например, химиотерапия может быть применена для уменьшения опухоли перед операцией (неоадъювантная терапия) или для предотвращения рецидива микроскопических раковых клеток, которые могли остаться в организме после операции (адъювантная терапия). Аналогично, химиотерапия может быть включена в протоколы лечения до, после или одновременно с лучевой терапией (сопутствующая химиолучевая терапия). Эти интегрированные стратегии лечения направлены на оптимизацию успеха лечения.