Alanin aminotransferaz (ALT), karaciğerde yoğun olarak bulunan bir enzim olmakla birlikte, böbrek, kalp ve kas gibi dokularda da daha az miktarda yer alır. Karaciğer, vücudun pek çok kritik işlevini yerine getirdiğinden, karaciğer hücrelerine zarar veren hastalıklar ALT seviyelerini etkileyebilir. Bu nedenle, ALT testi karaciğerdeki hasarı değerlendirmek ve karaciğer hastalıklarının teşhisine yardımcı olmak amacıyla yaygın olarak kullanılır. Karaciğerde çeşitli nedenlerle oluşan hasar, daha fazla ALT enziminin kana salgılanmasına yol açarak serum ALT düzeylerinin yükselmesine neden olur. Yüksek ALT seviyeleri, karaciğerde bir hasar veya hastalığın göstergesi olarak kabul edilir.

ALT yüksekliği karaciğer hasarına işaret ederken, kan testlerinde saptanan normal sınırlardaki ALT düşüklüğü genellikle klinik bir önem taşımaz ve endişe gerektirmez. Bununla birlikte, çok ileri evre karaciğer yetmezliği veya karaciğerin işlevini tamamen kaybettiği (hepatik yetmezlik) durumlarda, belirgin derecede düşük ALT seviyeleri ciddi bir klinik duruma işaret edebilir ve acil tıbbi değerlendirme ile müdahale gerektirebilir.