Спинной мозг расположен внутри позвоночных костей, простираясь от черепа до копчика в поясничной области. Доброкачественные или злокачественные опухоли могут развиваться как в самом спинном мозге, так и в окружающих его оболочках. Опухоли продолговатого мозга, развивающиеся в стволе головного мозга, следует рассматривать как отдельную категорию от опухолей позвоночника и спинного мозга. Большая часть опухолей, обнаруживаемых в позвоночнике, являются метастатическими опухолями, распространившимися из других органов. Среди видов рака, которые наиболее часто метастазируют в позвоночник, выделяют рак молочной железы, рак легких и рак предстательной железы.