Рак шейки матки в основном вызывается вирусом папилломы человека (ВПЧ), причем вирус обнаруживается у 99,7% пациентов. Хотя сам рак шейки матки не заразен, ВПЧ является распространенной инфекцией, передающейся половым путем. Вирус имеет высокую степень передачи, примерно 60%, после полового контакта с людьми, у которых есть генитальные бородавки. Хотя ВПЧ преимущественно передается половым путем, в редких случаях он может распространяться через контакт рук, общие общественные места, такие как туалеты, или предметы личной гигиены. Наличие нескольких половых партнеров значительно увеличивает риск передачи ВПЧ.