O câncer de colo do útero é causado principalmente pelo Papilomavírus Humano (HPV), com o vírus detectado em 99,7% dos pacientes. Embora o câncer de colo do útero em si não seja contagioso, o HPV é uma infecção sexualmente transmissível comum. O vírus apresenta uma alta taxa de transmissão, aproximadamente 60%, após contato sexual com indivíduos que possuem verrugas genitais. Embora predominantemente transmitido por contato sexual, o HPV pode, em raras instâncias, ser disseminado por contato manual, por instalações públicas compartilhadas como banheiros, ou por itens de higiene pessoal. Ter múltiplos parceiros sexuais aumenta significativamente o risco de transmissão do HPV.