Химиотерапия применяется с различными терапевтическими целями, в зависимости от типа и стадии рака. Эти цели включают лечение заболевания, предотвращение метастазирования опухоли, замедление ее роста, уничтожение раковых клеток, распространившихся из первичного органа в другие части тела, и облегчение специфических симптомов, связанных с раком. В некоторых случаях химиотерапия может быть единственным вариантом лечения. В зависимости от стадии заболевания, ее можно применять последовательно или одновременно с другими методами лечения, такими как хирургия и лучевая терапия. Например, химиотерапия может быть назначена предоперационно для уменьшения размера опухоли или послеоперационно для уничтожения любых остаточных раковых клеток и снижения риска рецидива или распространения. Аналогично, химиотерапия может быть назначена до, после или одновременно с лучевой терапией.