Chemotherapie wird je nach Art und Stadium des Krebses mit verschiedenen therapeutischen Zielen eingesetzt. Zu diesen Zielen gehören die Behandlung der Krankheit, die Verhinderung der Tumormetastasierung, die Verlangsamung des Tumorwachstums, die Beseitigung von Krebszellen, die sich vom Primärorgan auf andere Körperteile ausgebreitet haben, und die Linderung spezifischer krebsbedingter Symptome. In einigen Fällen kann die Chemotherapie die einzige Behandlungsoption sein. Je nach Krankheitsstadium kann sie nacheinander oder gleichzeitig mit anderen Behandlungsmethoden wie Chirurgie und Strahlentherapie angewendet werden. Zum Beispiel kann Chemotherapie präoperativ zur Reduzierung der Tumorgröße oder postoperativ zur Eliminierung verbleibender Krebszellen und zur Minderung des Risikos eines Rezidivs oder einer Ausbreitung verabreicht werden. Ähnlich kann Chemotherapie vor, nach oder gleichzeitig mit einer Strahlentherapie angewendet werden.