La chimiothérapie est administrée avec divers objectifs thérapeutiques, en fonction du type et du stade du cancer. Ces objectifs comprennent le traitement de la maladie, la prévention de la propagation (métastase) de la tumeur, le ralentissement de sa croissance, l'éradication des cellules cancéreuses qui se sont propagées de l'organe primaire à d'autres parties du corps, et le soulagement de certains symptômes liés au cancer. Dans certains cas, la chimiothérapie peut être la seule option de traitement. Selon le stade de la maladie, elle peut être appliquée séquentiellement ou simultanément avec d'autres méthodes de traitement, telles que la chirurgie et la radiothérapie. Par exemple, la chimiothérapie peut être administrée avant une opération pour réduire la taille de la tumeur, ou après une opération pour éliminer les cellules cancéreuses résiduelles et réduire le risque de récidive ou de propagation. De même, la chimiothérapie peut être administrée avant, après ou simultanément à la radiothérapie.