O diagnóstico do escorbuto baseia-se principalmente nos sintomas clínicos e nos achados do exame físico. Em casos em que os achados sugerem escorbuto, a melhora clínica observada com a suplementação de vitamina C é uma forte evidência de suporte ao diagnóstico. Os testes laboratoriais podem auxiliar no diagnóstico, mas nem sempre fornecem resultados definitivos. Embora a medição dos níveis de vitamina C no plasma sanguíneo seja um indicador valioso, pode não refletir totalmente a quantidade real de vitamina C nos tecidos, pois pode ser influenciada pela ingestão dietética recente. Níveis de vitamina C plasmática em jejum de 0,6 mg/dl ou superiores geralmente descartam deficiência, enquanto valores abaixo de 0,2 mg/dl indicam uma deficiência significativa. Valores dentro desta faixa podem levar à incerteza diagnóstica. A medição dos níveis intracelulares de vitamina C nos leucócitos é considerada um método diagnóstico mais confiável porque é menos afetada por mudanças na dieta e reflete com maior precisão os níveis teciduais.