Um pulmão colapsado, medicamente denominado colapso pulmonar, pode manifestar-se em duas formas distintas: pneumotórax e atelectasia. Estas duas condições possuem etiologias e abordagens de tratamento diferentes. O pneumotórax, comumente conhecido como pulmão colapsado, ocorre quando o ar escapa para o espaço entre o pulmão e a parede torácica (espaço pleural). Isso frequentemente resulta da ruptura de um pequeno saco de ar (bolha) na superfície pulmonar, levando ao acúmulo de ar que exerce pressão externa sobre o pulmão, impedindo-o de expandir-se completamente. A atelectasia, por outro lado, envolve o colapso de uma seção ou lobo do pulmão devido à entrada insuficiente de ar. Isso pode ser causado por uma obstrução dentro da via aérea, como um tampão mucoso, ou por compressão externa de um tumor ou outra massa, o que impede que o ar chegue a áreas específicas do pulmão, levando ao seu colapso.