Os sintomas mais comuns e precoces do papiledema geralmente começam com breves distúrbios visuais. Estes podem manifestar-se como visão embaçada, visão dupla, percepção de flashes de luz e perda temporária da visão com duração de alguns segundos. Tipicamente, esses obscurecimentos visuais são episódios recorrentes que duram menos de 30 segundos, descritos como a visão ficando cinza ou preta, às vezes como uma cortina caindo sobre os olhos. Os sintomas geralmente afetam ambos os olhos simultaneamente. Esses obscurecimentos visuais transitórios são frequentemente desencadeados por mudanças de posição, como levantar-se subitamente. Indivíduos com papiledema também podem relatar a percepção de luzes piscando, frequentemente em forma de arco. Com o tempo, outras alterações visuais podem surgir, incluindo um ponto cego aumentado e um campo visual restrito. A pressão intracraniana persistente pode fazer com que essas alterações durem minutos e, em alguns casos, se tornem permanentes.