Les symptômes les plus courants et précoces de l'œdème papillaire commencent généralement par de brèves perturbations visuelles. Celles-ci peuvent se manifester par une vision floue, une vision double, la perception d'éclairs lumineux et une perte de vision temporaire ne durant que quelques secondes. Typiquement, ces épisodes d'obscurcissement visuel sont récurrents, durent moins de 30 secondes et sont décrits comme une vision qui devient grise ou noire, parfois comme un rideau tombant sur les yeux. Les symptômes affectent généralement les deux yeux simultanément. Ces altérations visuelles transitoires sont souvent déclenchées par des changements de position, comme se lever brusquement. Les personnes atteintes d'œdème papillaire peuvent également signaler la perception de lumières clignotantes, souvent en forme d'arc. Avec le temps, d'autres changements visuels peuvent apparaître, notamment un agrandissement du point aveugle et un rétrécissement du champ visuel. Une pression intracrânienne persistante peut entraîner ces changements à durer plusieurs minutes et, dans certains cas, à devenir permanents.