Embora a causa exata da síndrome de pica ainda não tenha sido totalmente elucidada, reconhece-se que numerosos fatores psicossociais, bioquímicos e ambientais desempenham um papel no seu desenvolvimento. Uma forte correlação foi especificamente identificada entre a síndrome de pica e deficiências de ferro, zinco e cálcio em crianças. Fatores ambientais como baixo status socioeconômico, desnutrição e abuso/negligência infantil aumentam a incidência de pica. Condições de desenvolvimento e psiquiátricas, incluindo dificuldades de aprendizagem, transtorno do espectro autista, depressão, esquizofrenia e transtorno do déficit de atenção com hiperatividade, também elevam o risco de síndrome de pica. Sabe-se também que fatores culturais e aprendidos podem ser influentes, uma vez que certos tipos de pica são comportamentos socialmente aceitos em culturas e religiões específicas. Estados psicológicos como estresse e ansiedade também podem contribuir para o início da síndrome. No entanto, deve-se notar que a síndrome de pica também pode ser observada em crianças sem quaisquer problemas de saúde subjacentes aparentes.