Si bien la causa exacta del síndrome de pica aún no se ha dilucidado completamente, se reconoce que numerosos factores psicosociales, bioquímicos y ambientales desempeñan un papel en su desarrollo. Se ha identificado una fuerte correlación específicamente entre el síndrome de pica y las deficiencias de hierro, zinc y calcio en niños. Factores ambientales como un bajo nivel socioeconómico, la malnutrición y el abuso/negligencia infantil aumentan la incidencia de pica. Las condiciones del desarrollo y psiquiátricas, incluidas las dificultades de aprendizaje, el trastorno del espectro autista, la depresión, la esquizofrenia y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, también elevan el riesgo de síndrome de pica. También se sabe que los factores culturales y aprendidos pueden ser influyentes, ya que ciertos tipos de pica son comportamientos socialmente aceptados en culturas y religiones específicas. Los estados psicológicos como el estrés y la ansiedad también pueden contribuir al inicio del síndrome. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el síndrome de pica también puede observarse en niños sin ningún problema de salud subyacente aparente.