A variabilidade (flutuação) da frequência cardíaca fetal é um achado positivo que indica o bem-estar fetal e é avaliada como um 'NST reativo'. Em alguns casos, quando o bebê está em estado de sono ou sua atividade é reduzida, os critérios esperados no teste NST (por exemplo, acelerações significativas na frequência cardíaca) podem não ser observados. Essa condição é conhecida como 'NST não reativo'. Tipicamente, um bebê dormindo pode ser tornado reativo ativando-o com sons externos ou estímulos suaves, e os resultados do NST voltam ao normal. No entanto, se houver um problema médico subjacente que afete a saúde do feto ou ameace sua vitalidade, o NST pode não se tornar reativo, e exames e avaliações adicionais se tornam necessários.