A anafilaxia é tipicamente desencadeada pela exposição a substâncias ou fatores específicos. Os desencadeadores comuns incluem certos alimentos, medicamentos, aditivos alimentares, agentes de radiocontraste usados em imagiologia médica, veneno de abelha, medicamentos biológicos e látex. Entre os alergénios alimentares, o amendoim, as nozes, o leite e os mariscos são os mais frequentemente implicados. Os principais desencadeadores medicamentosos incluem frequentemente anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) e antibióticos beta-lactâmicos. É importante notar que qualquer medicamento comporta um risco potencial de induzir anafilaxia em indivíduos predispostos. Além disso, desencadeadores mais raros, como exercício, pólen, carne vermelha, líquido seminal e vacinas, também podem provocar uma reação anafilática.