A retina contém três tipos de células fotorreceptoras, chamadas células cone, que permitem aos nossos olhos perceber cores primárias como o vermelho, o verde e o azul. Os tipos de daltonismo são, portanto, classificados de acordo com as deficiências na percepção dessas cores primárias. Por exemplo, a deuteranomalia refere-se a um defeito de percepção da cor verde, a protanopia a um defeito de percepção da cor vermelha e a tritanopia a um defeito de percepção da cor azul.