La retina contiene tres tipos de células fotorreceptoras, llamadas células cono, que permiten a nuestros ojos percibir colores primarios como el rojo, el verde y el azul. Los tipos de daltonismo se clasifican, por lo tanto, según las deficiencias en la percepción de estos colores primarios. Por ejemplo, la deuteranomalía se refiere a un defecto de percepción del color verde, la protanopía a un defecto de percepción del color rojo y la tritanopía a un defecto de percepción del color azul.