La rétine contient trois types de cellules photoréceptrices, appelées cellules coniques, qui permettent à nos yeux de percevoir les couleurs primaires telles que le rouge, le vert et le bleu. Les types de daltonisme sont donc classés en fonction des déficiences dans la perception de ces couleurs primaires. Par exemple, la deutéranomalie fait référence à un défaut de perception du vert, la protanopie à un défaut de perception du rouge, et la tritanopie à un défaut de perception du bleu.