Os tumores da coluna vertebral e da medula espinhal são divididos principalmente em três categorias principais com base nos tecidos de onde se originam: Aqueles que se originam do próprio tecido da medula espinhal, ou seja, das células nervosas, são chamados de tumores intramedulares e geralmente são divididos em dois grupos principais: astrocitoma e ependimoma. Tumores originários das membranas que circundam a medula espinhal (dura-máter, aracnoide) e outros tecidos conjuntivos são referidos como intradurais-extramedulares; enquanto aqueles que se originam da estrutura óssea da coluna vertebral ou de outros tecidos fora do canal espinhal são tumores extradurais.