Los tumores de la columna vertebral y la médula espinal se dividen principalmente en tres categorías principales según los tejidos de los que se originan: Aquellos que se originan en el propio tejido de la médula espinal, es decir, en las células nerviosas, se denominan tumores intramedulares y generalmente se dividen en dos grupos principales: astrocitoma y ependimoma. Los tumores que se originan en las membranas que rodean la médula espinal (duramadre, aracnoides) y otros tejidos conectivos se denominan intradurales-extramedulares; mientras que aquellos que se originan en la estructura ósea de la columna vertebral u otros tejidos fuera del canal espinal son tumores extradurales.