Les tumeurs de la colonne vertébrale et de la moelle épinière sont principalement divisées en trois grandes catégories en fonction des tissus dont elles proviennent : Celles qui proviennent du tissu même de la moelle épinière, c'est-à-dire des cellules nerveuses, sont appelées tumeurs intramédullaires et sont généralement divisées en deux groupes principaux : l'astrocytome et l'épendymome. Les tumeurs provenant des membranes entourant la moelle épinière (dure-mère, arachnoïde) et d'autres tissus conjonctifs sont appelées intradurales-extramédullaires ; tandis que celles provenant de la structure osseuse de la colonne vertébrale ou d'autres tissus extérieurs au canal rachidien sont des tumeurs extradurales.