Ao se apresentar a um médico devido a sintomas de acumulação de líquido, a prioridade inicial é diagnosticar com precisão a causa subjacente. Para o acúmulo de líquido resultante de condições sistêmicas, como insuficiência cardíaca, doenças reumáticas ou insuficiência renal, a gestão e o tratamento da doença sistêmica primária geralmente levam a uma redução espontânea do líquido. No entanto, se o acúmulo de líquido for intrínseco ao pulmão, causado por condições como câncer, pneumonia ou linfoma, então tanto a remoção do líquido quanto o tratamento específico do fator causador são imperativos. Nos casos em que o acúmulo de líquido se deve unicamente à pneumonia, a drenagem pode ser realizada tanto por um procedimento com agulha conhecido como toracocentese, quanto pela inserção de um tubo torácico, denominado toracostomia por tubo. Após o tratamento bem-sucedido da condição subjacente e a resolução completa do líquido, o tubo torácico é removido, permitindo que o paciente retome a vida normal.