Al presentar a un médico síntomas de acumulación de líquido, la prioridad inicial es diagnosticar con precisión la causa subyacente. Para la acumulación de líquido resultante de condiciones sistémicas como insuficiencia cardíaca, enfermedades reumáticas o insuficiencia renal, el manejo y tratamiento de la enfermedad sistémica primaria generalmente conduce a una reducción espontánea del líquido. Sin embargo, si la acumulación de líquido es intrínseca al pulmón, causada por condiciones como cáncer, neumonía o linfoma, entonces tanto la eliminación del líquido como el tratamiento específico del factor causal son imperativos. En los casos en que la acumulación de líquido se debe únicamente a neumonía, el drenaje se puede lograr mediante un procedimiento con aguja conocido como toracocentesis o mediante la inserción de un tubo torácico, denominado toracostomía con tubo. Después del tratamiento exitoso de la condición subyacente y la resolución completa del líquido, se retira el tubo torácico, permitiendo al paciente reanudar su vida normal.