मस्तिष्क और रीढ़ की हड्डी में पाए जाने वाले तरल पदार्थ को सेरेब्रोस्पाइनल द्रव (सीएसएफ) कहा जाता है। पैपिलिमा ऑप्टिक डिस्क की सूजन है जो तब होती है जब बढ़ी हुई इंट्राक्रैनियल दबाव (आईसीपी) के कारण सीएसएफ उस हिस्से में जमा हो जाता है जहां ऑप्टिक तंत्रिका आंख में प्रवेश करती है। यह जमाव और ऑप्टिक तंत्रिका तथा केंद्रीय रेटिनल शिरा पर पड़ने वाला दबाव आंख से रक्त और तरल पदार्थ के सामान्य निकास को रोकता है। पैपिलिमा की ओर ले जाने वाले बढ़े हुए इंट्राक्रैनियल दबाव के प्राथमिक कारण निम्नलिखित हैं:
* सिर की चोटें
* हाइड्रोसेफालस (मस्तिष्क में सेरेब्रोस्पाइनल द्रव का अत्यधिक संचय)
* इंट्राक्रैनियल रक्तस्राव (मस्तिष्क के भीतर रक्तस्राव)
* केंद्रीय तंत्रिका तंत्र के संक्रमण या सूजन (जैसे मेनिनजाइटिस, एन्सेफलाइटिस)
* मस्तिष्क ट्यूमर या द्रव्यमान