Le liquide présent dans le cerveau et la moelle épinière est appelé liquide céphalorachidien (LCR). L'œdème papillaire est un gonflement de la papille optique qui survient lorsque la pression intracrânienne (PIC) accrue entraîne une accumulation de LCR dans la partie où le nerf optique pénètre dans l'œil. Cette accumulation et la pression exercée sur le nerf optique et la veine centrale de la rétine empêchent le sang et les fluides de s'écouler normalement de l'œil. Les principales causes de l'augmentation de la pression intracrânienne menant à l'œdème papillaire sont les suivantes :
* Traumatismes crâniens
* Hydrocéphalie (accumulation excessive de liquide céphalorachidien dans le cerveau)
* Hémorragie intracrânienne (saignement dans le cerveau)
* Infections ou inflammations du système nerveux central (telles que la méningite, l'encéphalite)
* Tumeurs ou masses cérébrales