टेटनस के लक्षण आमतौर पर संक्रमण शरीर में प्रवेश करने के 7 से 10 दिनों के भीतर दिखाई देते हैं; हालांकि, यह अवधि व्यक्ति-से-व्यक्ति भिन्न हो सकती है। यह रोग मांसपेशियों में ऐंठन और अकड़न के साथ प्रकट होता है, विशेष रूप से जबड़े की मांसपेशियों में शुरू होता है, जिसे ट्रिस्मस या "लॉकजॉ" के रूप में जाना जाता है। निगलने में कठिनाई, सिरदर्द, पेट की मांसपेशियों में संकुचन, बुखार, पसीना, और गर्दन और पीठ की मांसपेशियों में गंभीर ऐंठन और अकड़न सामान्य लक्षणों में से हैं। कुछ मामलों में, संकुचन पूरे शरीर में फैल सकते हैं, जिससे गंभीर अकड़न (ओपिस्थोटोनस) हो सकती है। रोगी प्रकाश, ध्वनि या स्पर्श जैसे हल्के उत्तेजनाओं के प्रति अत्यधिक संवेदनशीलता भी प्रदर्शित कर सकते हैं, जिससे ऐंठन शुरू हो सकती है। रक्तचाप में परिवर्तन और हृदय गति में वृद्धि जैसे स्वायत्त तंत्रिका तंत्र संबंधी विकार भी हो सकते हैं। निदान के लिए, रोगी का चिकित्सा इतिहास और लक्षणों का मूल्यांकन अत्यंत महत्वपूर्ण है।