यदि हानिकारक कारकों, विशेषकर धूम्रपान (जो क्रोनिक ब्रोंकाइटिस का प्राथमिक कारण है) के संपर्क में रहना जारी रहता है और समय पर प्रभावी उपचार शुरू नहीं किया जाता है, तो रोग बढ़ सकता है। यह स्थिति बार-बार फेफड़ों के संक्रमण (निमोनिया), क्रॉनिक ऑब्सट्रक्टिव पल्मोनरी डिजीज (सीओपीडी) और यहां तक कि श्वसन विफलता जैसी गंभीर जटिलताओं को जन्म दे सकती है।