जोड़ों के क्षेत्रों के आसपास की मांसपेशियों, टेंडन और अन्य नरम ऊतकों को बाहरी उत्तेजनाओं या हड्डी के ऊतकों से बचाने वाली छोटी द्रव-भरी थैलियों को बर्सा कहा जाता है। बर्सा मुख्य रूप से उन क्षेत्रों में कुशन के रूप में कार्य करती हैं जहाँ हड्डियाँ घर्षण या आघात के अधीन हो सकती हैं। ये शरीर में घुटने, कंधे और कूल्हे के जोड़ों के आसपास सबसे अधिक पाई जाती हैं।

जब बर्सा तीव्र आघात या हल्के लेकिन लगातार और लंबे समय तक दबाव के अधीन होती हैं, तो वे तरल पदार्थ जमा करके सूज सकती हैं, ठीक वैसे ही जैसे किसी चोट के बाद होता है। इस स्थिति को बर्साइटिस के रूप में जाना जाता है। यदि बर्साइटिस तेजी से (तीन सप्ताह से कम समय में) प्रकट होता है और उपचार का जवाब देता है, तो इसे तीव्र बर्साइटिस माना जाता है। बर्साइटिस जो उपचार का जवाब नहीं देता है या बार-बार होता है, उसे क्रोनिक बर्साइटिस के रूप में परिभाषित किया जाता है।

हालांकि शरीर में कई जोड़ों में अनगिनत बर्सा मौजूद हैं, बर्साइटिस के सबसे आम प्रकारों में से एक प्रीपेटेलर बर्साइटिस है। यह स्थिति तब होती है जब प्रीपेटेलर बर्सा, जो घुटने की टोपी (पटेला) के ठीक सामने, त्वचा और पटेला के बीच स्थित होती है, में सूजन आ जाती है या वह तरल पदार्थ से भर जाती है। प्रीपेटेलर बर्सा घुटने को जमीन पर रखने पर घुटने की टोपी पर अत्यधिक घर्षण और तनाव को रोककर एक सुरक्षात्मक भूमिका निभाती है।