Kleine flüssigkeitsgefüllte Säcke, die Muskeln, Sehnen und andere Weichteile um Gelenkbereiche vor äußeren Reizen oder Knochengewebe schützen, werden als Schleimbeutel (Bursae) bezeichnet. Schleimbeutel dienen hauptsächlich als Polster in Bereichen, in denen Knochen Reibung oder Trauma ausgesetzt sein können. Sie befinden sich im Körper am häufigsten um Knie-, Schulter- und Hüftgelenke.

Wenn Schleimbeutel akutem Trauma oder leichtem, aber häufigem und länger andauerndem Druck ausgesetzt sind, können sie, ähnlich wie nach einem Aufprall, durch Flüssigkeitsansammlung anschwellen. Dieser Zustand wird als Bursitis bezeichnet. Wenn eine Bursitis schnell (weniger als drei Wochen) auftritt und auf die Behandlung anspricht, wird sie als akute Bursitis betrachtet. Eine Bursitis, die nicht auf die Behandlung anspricht oder häufig wiederkehrt, wird als chronische Bursitis definiert.

Obwohl zahlreiche Schleimbeutel in vielen Gelenken des Körpers vorhanden sind, ist eine der häufigsten Arten von Bursitis die Präpatellarbursitis. Dieser Zustand tritt auf, wenn der Präpatellarbeutel, der sich direkt vor der Kniescheibe (Patella) zwischen der Haut und der Patella befindet, entzündet ist oder sich mit Flüssigkeit füllt. Der Präpatellarbeutel spielt eine schützende Rolle, indem er übermäßige Reibung und Belastung der Kniescheibe verhindert, wenn das Knie auf dem Boden abgestellt wird.