Le virus Ebola, classé comme agent pathogène du groupe de risque 4 par l'Organisation Mondiale de la Santé, est un virus de fièvre hémorragique très virulent. Il provoque des symptômes graves, notamment de la fièvre, des maux de tête intenses, de la diarrhée, des vomissements et une perturbation critique du système de coagulation du corps, entraînant des hémorragies internes à partir de petits vaisseaux sanguins. La maladie à virus Ebola (MVE) entraîne une inflammation systémique sévère, des lésions tissulaires étendues et est souvent fatale. Il existe cinq espèces connues du virus Ebola ; cependant, seulement quatre d'entre elles sont reconnues comme causant des maladies chez l'homme. Ces espèces pathogènes – les ebolavirus Bundibugyo, Soudan, Zaïre et Forêt de Taï – sont responsables des épidémies et des taux de mortalité élevés. L'ebolavirus Reston est connu pour infecter les primates non humains et peut infecter les humains, mais il n'a pas été lié à la maladie chez l'homme.