La bronchite est une inflammation des voies respiratoires, appelées bronches, qui transportent l'air vers les poumons. Cette inflammation entraîne le gonflement (œdème) et l'épaississement des parois des voies respiratoires, ainsi qu'une production accrue de mucus (phlegme), provoquant des symptômes tels que la toux, la respiration sifflante et l'essoufflement. Les personnes atteintes de bronchite toussent généralement des mucosités épaisses, incolores ou de couleur claire.
La bronchite peut se présenter sous différents types en fonction de l'âge, de l'état de santé général et des facteurs déclenchants. Il existe deux types principaux :
* Bronchite aiguë : Il s'agit d'une affection temporaire, se développant généralement à la suite d'infections virales comme le rhume ou la grippe. Elle se résout souvent avec des médicaments.
* Bronchite chronique : C'est une affection de longue durée, généralement causée par l'exposition à des irritants comme le tabagisme. La bronchite chronique est une affection plus grave, et pour les fumeurs, arrêter de fumer est d'une importance capitale pour prévenir la progression de la maladie.
Parmi les symptômes les plus courants de la bronchite figure une toux productive, qui peut souvent être accompagnée de sifflements. Les autres symptômes comprennent la fatigue, l'essoufflement et une gêne thoracique.