Un tic est défini comme des contractions musculaires (tics moteurs) ou des vocalisations (tics vocaux) soudaines, rapides, répétitives et involontaires. Ils sont généralement brefs, durant rarement plus d'une seconde. Des exemples incluent le clignement des yeux, les grimaces faciales, le reniflement ou le raclement de gorge. Les tics surviennent souvent par épisodes, avec des périodes de rémission ou d'activité ticale réduite entre les deux. Bien que les tics puissent souvent être temporairement supprimés, leur fréquence et leur intensité peuvent augmenter pendant les périodes de changement émotionnel ou de stress.