Un tic se define como contracciones musculares (tics motores) o vocalizaciones (tics vocales) súbitas, rápidas, repetitivas e involuntarias. Suelen ser breves, rara vez duran más de un segundo. Ejemplos incluyen el parpadeo, las muecas faciales, el olfateo o el carraspeo. Los tics a menudo ocurren en episodios, con períodos de remisión o actividad tic reducida entre ellos. Si bien los tics a menudo pueden suprimirse temporalmente, su frecuencia e intensidad pueden aumentar durante períodos de cambio emocional o estrés.