Ein Tic ist definiert als plötzliche, schnelle, repetitive, unwillkürliche Muskelkontraktionen (motorische Tics) oder Lautäußerungen (vokale Tics). Sie sind typischerweise kurz und dauern selten länger als eine Sekunde. Beispiele hierfür sind Blinzeln, Grimassieren, Naserümpfen oder Räuspern. Tics treten oft in Schüben auf, mit dazwischenliegenden Perioden der Remission oder reduzierter Tic-Aktivität. Obwohl Tics oft vorübergehend unterdrückt werden können, können ihre Häufigkeit und Intensität während Perioden emotionaler Veränderungen oder Stress zunehmen.