Au cours de l'hémodialyse, un appareil appelé hémodialyseur (rein artificiel) est utilisé pour éliminer l'excès d'eau et les déchets du sang. Le sang prélevé sur le patient entre dans l'hémodialyseur où il est filtré, puis le sang purifié est réintroduit dans le corps. Une étape importante du traitement consiste à établir un accès vasculaire approprié pour la connexion à la machine de dialyse. Afin d'assurer un débit sanguin suffisant, trois méthodes principales d'accès sont utilisées : le cathéter, la fistule artério-veineuse ou le greffon. Pendant toute la durée du traitement d'hémodialyse, l'état général du patient est étroitement surveillé et la fréquence des séances de traitement est déterminée en fonction des résultats des tests sanguins mensuels.