L'obésité menace la santé physiologique à plusieurs égards, mais affecte également négativement la santé mentale. Elle peut fréquemment conduire à la dépression et à d'autres troubles psychiatriques. Des recherches montrent une relation linéaire entre l'obésité et une baisse de l'estime de soi. Le désir de faire face à une sensation d'incompétence personnelle peut se transformer en une attitude rigide envers le comportement alimentaire. De ce point de vue, « faire un régime et perdre du poids » peut servir à retrouver force et contrôle, permettant à la personne de se redéfinir, au moins physiquement.