La espina bífida abierta (spina bifida aperta), que significa espina bífida 'abierta', se caracteriza por defectos espinales visibles. Esta forma incluye el meningocele y el mielomeningocele, siendo el mielomeningocele el tipo más grave. En el mielomeningocele, las membranas espinales y los nervios sobresalen a través de una abertura en la columna vertebral, formando un saco. Esta exposición de los nervios no solo conlleva diversas complicaciones neurológicas, sino que también eleva significativamente el riesgo de infección.