El SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) es una etapa avanzada de la infección por el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). Cuando el VIH entra en el cuerpo, ataca y destruye las células T CD4, que son componentes cruciales del sistema inmunitario. Estas células desempeñan un papel crítico en la defensa del cuerpo contra infecciones y enfermedades. Una disminución en el número de células T CD4 debilita gradualmente el sistema inmunitario.
La infección por VIH puede ser asintomática durante años o manifestarse con síntomas leves antes de progresar a la etapa del SIDA. El diagnóstico de SIDA se realiza típicamente cuando el recuento de células T CD4 cae por debajo de 200/mm³ o cuando se desarrollan complicaciones graves que definen el SIDA, como infecciones oportunistas o cánceres específicos.
Aunque no existe una cura definitiva para la infección por VIH, la replicación del virus puede controlarse eficazmente con los medicamentos antirretrovirales disponibles. Este tratamiento minimiza significativamente el daño que el virus inflige al sistema inmunitario, previniendo en gran medida la progresión de la infección a SIDA y permitiendo a los pacientes vivir una vida larga y saludable.