Las causas exactas de los tumores de la médula espinal no se comprenden completamente. Sin embargo, aunque su fisiopatología no está del todo clara, se cree que los factores genéticos pueden desempeñar un papel. La mayoría de los tumores de la columna vertebral, por otro lado, son tumores metastásicos que se han propagado desde un cáncer primario en otra parte del cuerpo. Los cánceres primarios más comunes de los que se originan estas metástasis son el cáncer de pulmón y el cáncer de mama.