El nacimiento de bebés prematuros antes de que se complete el desarrollo de sus vasos sanguíneos retinianos desencadena un crecimiento vascular anormal al causar señales anómalas (por ejemplo, la liberación de VEGF) en las áreas avasculares. Estos vasos patológicos pueden provocar hemorragias intraoculares y desprendimiento de retina, lo que resulta en una pérdida grave de la visión. El riesgo de retinopatía del prematuro (ROP) aumenta a medida que disminuyen el peso al nacer y la edad gestacional. Si bien la ROP se observa en aproximadamente el 80% de los bebés nacidos a las 25 semanas, esta tasa es de alrededor del 10% en bebés nacidos antes de las 32 semanas. Aproximadamente el 10% de estos casos pueden regresar espontáneamente y mejorar sin necesidad de tratamiento. Sin embargo, los exámenes de seguimiento regulares son de gran importancia hasta que la vascularización retiniana esté completamente completa.